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Alfabeto é o nome dado a um conjunto de símbolos de uma linguagem, que serve para expressá-la através da escrita. A língua portuguesa utiliza o alfabeto latino, também conhecido como alfabeto romano, o alfabeto usado pela maioria das línguas da Europa ocidental e Central e das áreas colonizadas por europeus. Ao longo dos séculos XIX e XX, o alfabeto latino tornou-se também o alfabeto preferencialmente adotado por um número considerável de outras línguas, em especial pelas línguas indígenas de zonas colonizadas por europeus que não tinham sistemas de escrita próprios.

Maiúsculas e minúsculas

As letras do alfabeto podem ser escritas de duas formas: maiúsculas e minúsculas. Na língua latina só se utilizavam as maiúsculas. Aquilo a que hoje chamamos as letras minúsculas é uma imitação das letras das inscrições em pedra pelos escrivãos que as tinham de desenhar em suportes mais parecidos com o papel (sobretudo o papiro). As letras minúsculas surgiram como uma alternativa para a escrita, e não misturadas às letras que eram padrão.

Com o tempo, certas normas para uso dos dois tipos de letra foram estabelecidas. Na língua portuguesa, utiliza-se as maiúsculas para iniciar nomes próprios e para iniciar a primeira palavra de uma frase.

Alfabeto

O alfabeto possui uma ordem convencional nas letras, que se chama Ordem Alfabética. A ordem padrão é como segue abaixo:

Mm

Zz

História do alfabeto

O alfabeto latino, ou romano, teria sido criado no século VIII AEC (mais precisamente 753 AEC), de acordo com a lenda. Baseou-se no alfabeto etrusco, que derivava do grego. Das vinte e seis letras etruscas originais, os romanos adotaram vinte e uma.

Alfabeto latino arcaico

Neste alfabeto:

C representava g e k.
O primeiro I (entre F e H) é o zeta grego.
O segundo I representava ambos: i e j.
Por um longo tempo R era escrito P.
V representava u, v, e w.

Posteriormente o zeta grego (I) caiu em desuso e uma nova letra G foi posta em seu lugar. Depois da conquista da Grécia no primeiro século AEC as letras Y e Z foram adotadas do alfabeto grego e colocadas no fim, passando a conter o alfabeto latino vinte e três letras. Apenas durante a Idade Média que a letra J e as letras U e W foram adicionadas.

O alfabeto usado pelos romanos consistia somente de letras maiúsculas. As letras minúsculas, surgiram na Idade Média. As línguas que usam o alfabeto latino geralmente usam maiúsculas para iniciar parágrafos, sentenças e nomes próprios.

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